Hydroélectricité dans la PanAmazonie : la Bolivie cherche un modèle d’exportation d’énergie

Jul 17, 2023

L'hydroélectricité bolivienne repose sur des installations de taille moyenne situées dans une région géographique parfaitement adaptée aux systèmes de barrages et de tunnels (D&T). Le plus ancien d'entre eux se trouve dans la vallée de Zongo, qui commence à 4 700 mètres d'altitude avec un petit réservoir (~ 20 hectares) qui alimente en eau l'une des onze centrales électriques, d'une capacité totale installée de 188 MW. Plusieurs systèmes D&T similaires ont été construits dans une région connue des géographes sous le nom de Coude des Andes, où les précipitations annuelles dépassent 6 000 millimètres sur une altitude de 4 000 mètres et une distance horizontale de moins de quarante kilomètres.

Dans cette zone, l'entreprise électrique publique Empresa Nacional de Electricidad Bolivia (ENDE) a récemment entrepris une série d'investissements qui doubleront la capacité hydroélectrique du pays au cours des prochaines années en augmentant la capacité à Corani (275 MW) et Miguillas. (250 MW), ainsi que l'ajout d'une nouvelle unité à la cascade d'Ivirizo (290 MW).

La Bolivie a privatisé son secteur de l’énergie électrique dans les années 1990, mais Evo Morales a renationalisé l’industrie en 2006 dans le cadre d’une politique visant à utiliser les investissements publics dans l’énergie et les infrastructures pour stimuler la croissance économique et, plus important encore, générer des revenus pour le trésor national. Au cours de la première décennie de sa réincarnation, ENDE s’est concentrée sur le développement du réseau national tout en s’appuyant sur le gaz naturel subventionné pour produire de l’électricité.

Cependant, ENDE a finalement commencé à concentrer ses investissements sur l’hydroélectricité dans le but explicite de créer un excédent d’électricité destiné à l’exportation vers les pays voisins. La plupart de ces investissements ont été financés par le trésor national et sont financés par des prêts d'institutions multilatérales ; Cependant, ENDE a engagé des entreprises chinoises et espère inciter les institutions brésiliennes à financer les projets à grande échelle sur sa frontière nord.

En plus des installations de D&T en construction sur les hauts plateaux du Coude des Andes, ENDE prévoit de construire une installation de D&T de 600 MW sur le Rio Grande, à sa sortie des Andes. Conçu à l'origine dans les années 1970, le barrage aura de graves impacts environnementaux, notamment le déplacement de 500 familles guarani qui habitent la vallée, qui sera inondée par un réservoir de 40 000 hectares. Comme tous les barrages de ce type situés dans les contreforts andins, son réservoir captera des quantités massives de sédiments et bloquera la migration d’importantes espèces de poissons commerciaux.

Rositas sera un barrage à double usage et détournera l'eau pour l'irrigation qui catalysera l'expansion de l'agriculture industrielle sur 500 000 hectares de forêt sèche. Ironiquement, le détournement de l'eau pour l'irrigation réduira la reconstitution des aquifères qui sous-tendent la plaine alluviale de Santa Cruz et limitera le potentiel d'irrigation du paysage agricole le plus important du pays.

Le projet Rositas bénéficie du soutien de tous les principaux partis politiques et, plus important encore, du soutien enthousiaste du monde des affaires de Santa Cruz. Les futurs investissements potentiels dans l’hydroélectricité sur le Rio Grande comprennent cinq barrages supplémentaires en amont qui ajouteraient 2,5 GW supplémentaires au système. L'EIE du projet a été réalisée en interne par ENDE avec le soutien de la BID, tandis que le contrat de construction a été attribué à un consortium dirigé par Synohydro avec un financement de l'ExIm Bank of China. Un groupe restreint mais déterminé de militants sociaux et environnementaux a organisé une campagne pour arrêter son développement en déployant une procédure civile de recours collectif, rarement utilisée, qui peut théoriquement stopper les initiatives non conformes aux réglementations en matière de santé, de sécurité, environnementales ou sociales.

Les cinq unités de D&R en amont prolongeront la durée de vie économique de Rositas car elles capteront une énorme quantité de sédiments mais, si elles ne sont pas construites, la durée de vie de Rositas sera parmi les plus courtes d'Amazonie – 135 ans. Parmi les autres investissements qui font partie de la stratégie bolivienne d'exportation d'énergie électrique figurent le développement des deux barrages RoR sur le fleuve Madère (voir ci-dessus) et deux projets de D&R à grande échelle sur le Rio Beni.