Le coût climatique caché du bacon dans votre assiette

Jul 01, 2023

L’industrie porcine a passé les deux dernières décennies à se disputer sur la meilleure méthode d’abattage des porcs. Alors que l’étourdissement avec des pinces électriques était autrefois la référence, plus récemment, les élevages industriels se sont tournés vers le gaz carbonique. Les abattoirs favorables à cette mesure affirment que cela réduit le contact entre l'homme et le porc et pourrait améliorer la qualité de la viande, bien que les recherches à ce sujet ne soient pas claires.

Si vous êtes un cochon, le gazage ne semble pas être une grande amélioration. Les groupes de protection des animaux pointent du doigt des vidéos secrètes dans lesquelles des porcs montrent des signes de douleur et de panique. Mais il y a peut-être une autre raison de s’inquiéter : abattre des millions d’animaux chaque année avec du dioxyde de carbone pourrait rejeter des milliers de tonnes d’émissions dans l’atmosphère.

Chaque année, l'industrie porcine américaine abat environ 130 millions de porcs pour fabriquer du porc haché, du bacon et des côtelettes. Selon l'Animal Welfare Institute, on estime que 90 pour cent des porcs sont tués à l'aide de gaz CO2 – ce qui représente près de 120 millions de porcs au total – et le gazage avec du dioxyde de carbone s'additionne.

Selon les calculs de l’industrie, chaque porc a besoin entre 200 et 300 grammes de dioxyde de carbone pour l’étourdissement – ​​environ une demi-livre environ – et potentiellement encore plus pour l’abattage. Selon des estimations approximatives, l’industrie utilise 30 000 tonnes de CO2 pour étourdir ou tuer 120 millions de porcs chaque année, rien qu’aux États-Unis. C'est l'équivalent de ce que 6 500 voitures produisent chaque année, du moins sur la base des estimations de l'EPA.

Une mise en garde importante : il est possible que le gaz utilisé pour l'abattage provienne d'une industrie qui comptabilise déjà ses émissions. Edgar Manzanilla, chercheur sur les porcs au sein du service irlandais de conseil agricole, souligne que si le dioxyde de carbone utilisé pour l'étourdissement était « un sous-produit, par exemple, de l'industrie des engrais », cela signifierait que le gaz supplémentaire ne produit pas réellement d'énergie. augmenter le coût climatique du porc.

"En Suède, la majeure partie du CO2 commercial disponible est un sous-produit d'une grande usine d'éthanol", explique Erik Sindhöj, ingénieur agronome et auteur d'une étude de 2021 sur les alternatives potentielles au CO2 pour l'étourdissement des porcs. « Il s’agit donc en fait de CO2 vert ou neutre puisque la source provient des cultures cultivées en un an », dit-il. "La fermentation de l'éthanol et de l'alcool est une industrie importante aux États-Unis, elle pourrait donc être une source potentielle d'une grande partie du CO2 utilisé là-bas également."

Bien entendu, la production d’éthanol en elle-même n’est pas vraiment verte, selon la plupart des climatologues qui étudient le sujet. Par exemple, une recherche publiée l’année dernière a révélé que l’éthanol de maïs contribue probablement davantage au réchauffement climatique que l’essence.

Qui plus est, nous n’avons aucune idée d’où l’industrie porcine américaine s’approvisionne en CO2. Les principaux fabricants de chambres à gaz, Marel et Frontmatec, n'ont répondu ni aux appels ni aux courriels de Sentient Media, et il n'y a eu aucune réponse du Conseil national des producteurs de porc ou du Pork Information Gateway.

Et considérez ceci : les terres utilisées pour cultiver du maïs et d’autres cultures fourragères pourraient de toute façon être mieux utilisées. Une évaluation de 2018 a révélé que la plupart des calculs d’émissions « sous-estiment systématiquement la possibilité qu’ont les terres de stocker du carbone si elles ne sont pas utilisées pour l’agriculture ». En d’autres termes, si certaines des fermes qui cultivent et élèvent du bétail étaient à nouveau sauvages, ces terres passeraient d’une source de pollution climatique à une réserve de carbone permettant de préserver le climat.

L'étourdissement au dioxyde de carbone présente également de nombreux autres inconvénients, en particulier pour les millions de porcs élevés et abattus chaque année aux États-Unis (sans parler de l'abattage d'autres animaux qui alimente également la production porcine).

L'étourdissement avec du dioxyde de carbone, explique Zack Strong, avocat principal à l'Animal Welfare Institute, « peut prendre une minute ou plus, et l'abattage peut prendre plusieurs minutes. Pendant ce temps, le gaz peut provoquer une détresse respiratoire », ainsi que d’autres symptômes, notamment la suffocation et les convulsions, dit-il. Cet été, le groupe a lancé une pétition demandant à l'USDA d'exiger des caméras dans toutes les chambres à gaz.