Le cuiseur à riz est parfait depuis 1955

Sep 13, 2023

Le cuiseur à riz est parfait depuis 1955.

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En janvier, le cuiseur à riz électrique de Timothy Wu a commencé à tomber en panne. Son Zojirushi NS-ZCC10, une machine blanche de la taille d'une boîte à chaussures qui joue un jingle joyeux lorsque son contenu a été cuit à la vapeur jusqu'à obtenir une excellence moelleuse, ne gardait pas le riz au chaud aussi longtemps qu'avant. Après un quart de siècle d'utilisation presque quotidienne, la machine était tellement appréciée que ses deux jeunes filles (dont l'une s'était surnommée il y a des années « monstre du riz ») ont demandé des funérailles. Quelques nuits après la disparition du cuiseur à riz, la famille s'est rassemblée autour de la machine, a allumé des bougies et a prononcé des discours sur ce qu'elle avait fait pour eux. Ce fidèle compagnon avait accompagné Wu dans au moins quatre villes, un mariage, la naissance de deux enfants et des emplois dans les administrations Obama et Biden, survivant jusqu'à 10 téléphones, plusieurs ordinateurs et plusieurs voitures. « Il n’y a pas beaucoup de choses dans la vie qui soient totalement fiables, à certains égards complètement altruistes et donc généreuses », m’a dit Wu, professeur à la Columbia Law School et éminent critique de la Big Tech.

Le cuiseur à riz, après tout, est un appareil parfait à tous points de vue : un appareil de table qui vous dit ce qu'il fait (cuit le riz) et fait ce qu'il dit (cuit le riz) avec facilité et sans faute. Vous mesurez les céréales et l'eau dans un rapport fourni par la cuisinière, versez le tout dans son pot intérieur, fermez le couvercle et appuyez sur un bouton. En 30 minutes environ, vous obtiendrez le bol de riz idéal, agréablement moelleux, avec des grains qui ne sont ni grumeleux ni secs. La machine automatise un processus par ailleurs diabolique : « Si vous faites cuire du riz avec une cuisinière et une casserole, vous devez soit utiliser une minuterie, soit remarquer très attentivement quand l'eau a cessé de mijoter », le chef et auteur J. Kenji López-Alt me ​​l'a dit. "Et c'est vraiment difficile de faire ça à l'oeil nu." Un peu trop ou pas assez d’eau, de riz, de chaleur ou de temps de cuisson peut produire des dégâts gluants ou brûlés.

Non seulement le cuiseur à riz électrique automatique est parfait, mais il l'est depuis des décennies, peut-être depuis la mise en vente du premier modèle, en 1955, et certainement depuis que les ingénieurs ont exploité des technologies plus avancées dans les années 70 et 80. De nombreux modèles sur le marché aujourd’hui fonctionnent de la même manière que ceux vendus il y a des générations et, dans certains cas, les similitudes vont encore plus loin. Le nouveau cuiseur à riz de Wu, également un Zojirushi NS-ZCC10, est totalement impossible à distinguer de celui, aujourd'hui décédé, qu'il a acheté dans les années 90 : une forme crachée, des boutons, un logo d'éléphant, et tout. Le riz fini est tout aussi bon. Tant de technologies modernes, en particulier dans la Silicon Valley obsédée par les perturbations, promettent qu’avec le temps, elles s’amélioreront de façon spectaculaire et inévitable : un ordinateur qui avait la taille d’une pièce en 1955 peut désormais tenir dans votre poche. Mais le cuiseur à riz n’a pas beaucoup changé, car ce n’était pas nécessaire.

Le fait que ce cuiseur à riz ait fonctionné pendant plus de 25 ans d’utilisation constante sans faute me donne envie de féliciter ses ingénieurs – et le fait que le nouveau modèle soit identique à l’ancien suggère qu’ils savaient qu’ils avaient bien fait les choses. pic.twitter.com/C13sxEveQC

L’élégance simple et statique des cuiseurs à riz n’est pas particulièrement courante aux États-Unis, pays autoproclamé de l’innovation et du progrès où tant d’autres gadgets ont fait leur chemin. L’Américain moyen ne cuisine pas beaucoup de riz par rapport à une grande partie de l’Asie, et seulement 13 % des foyers américains utilisent un cuiseur à riz. Mais ces merveilleuses machines sont presque omniprésentes dans une grande partie de l’Asie de l’Est et du Sud-Est, où le riz est un aliment de base : au Japon, lieu de naissance du cuiseur à riz, 89 % des ménages comptant plusieurs personnes en possèdent un.

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Ce chef-d'œuvre de cuisine a été développé alors que le pays se reconstruisait après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'un vendeur de Toshiba faisant la promotion d'une machine à laver auprès des femmes au foyer a appris que préparer du riz trois fois par jour était plus ardu que faire la lessive. La méthode traditionnelle japonaise de cuisson du riz, dans des casseroles en terre cuite appelées kama, sur un poêle appelé kamado, nécessitait de surveiller et d'ajuster constamment la chaleur. Conscient d'une opportunité commerciale, le vendeur a proposé qu'un ingénieur conçoive pour Toshiba quelque chose qui puisse cuire le riz automatiquement. L'ingénieur savait peu de choses sur la cuisson du riz, mais il a demandé à sa femme, Fumiko Minami, de l'aider. Elle a passé deux ans à étudier son kama, d'autres appareils de cuisson du riz et divers prototypes, comme l'a documenté l'historienne Helen Macnaughtan, pour finalement parvenir à la technique qui alimente encore aujourd'hui les modèles les plus simples.